1.e3

C'est de loin le premier coup le plus joué, et de l'avis général le meilleur, car c'est le seul qui développe immédiatement un fou. Après ce coup il semble qu'on puisse parler d'un avantage d'ouverture pour les Blancs, et les Noirs essayeront d'égaliser le jeu.
1.e3 instaure une petite menace positionnelle. En effet si les Noirs ne font rien les Blancs joueront 2.Fa6!, et les Noirs devront reprendre du pion, car 2...Cxa6?? s'expose à la tournure tactique 3.b4 Cxb4 4.Df3! et les Blancs gagnent: les deux variantes principales sont 4...Cxa2 5.Dxb7 Cxc1! 6.Txa7! Txa7 7.Dxc7 Dxc7 8.h4 Dxc2 9.d3 Dxd3 10.f4 Dxe3 11.Th2 etc., et 4...Cxc2 5.Dxb7 Cxe1! 6.Dxc8! Cxg2 7.Dxa8 Dxa8 8.e4 Dxe4 9.d3 Dxd3 10.Cc3 etc. A chaque fois c'est la dame noire qui fait le nettoyage, les Blancs doivent donc être très attentifs. Il est connu depuis longtemps que la variante similaire 1.e3 e6 2.Fa6 Cxa6 3.b4 Cxb4?? est perdante, puisque cela était mentionné par Roberto Magari. Il semble toutefois que Vincent Geerlings soit le premier à avoir écrit les variantes.
Ceci réduit considérablement le nombre de défenses intéressantes pour les Noirs.

La variante la plus pratiquée par les débutants, bien qu'elle soit très faible, est

1.e3 b5 2.Fxb5 Fb7? (défense suicide)

Jusqu'il y a quelques années, il était courant de donner tout de suite le pion b, puis de se développer d'une des manières suivantes:

1.e3 b5 2.Fxb5 e6 3.Fxd7 Cxd7? (défense classique du cavalier)

1.e3 b5 2.Fxb5 e6 3.Fxd7 Fxd7 (défense classique du fou)

1.e3 b5 2.Fxb5 Fa6 (défense du fou)

1.e3 b5 2.Fxb5 c6? (défense antique)

Mais la compréhension du jeu avançant, on en est venu à de plus en plus se demander si donner le pion b était vraiment indiqué, et s'il n'était pas plus naturel de jouer simplement la symétrie. Cette "défense moderne" est maintenant de loin la plus jouée et la plus analysée.

1.e3 e6 (défense moderne)

Récemment est apparue l'idée de retarder la sortie des fous noirs en ne jouant pas le pion e. Les Noirs ont trois coups utiles qui leur évitent de devoir reprendre en a6 avec le pion. Ces défenses "hypermodernes" sont peu analysées mais de plus en plus jouées, surtout par ceux qui désirent éviter les grandes variantes théoriques.

1.e3 h5? (défense hollandaise)

1.e3 b6 (défense Liardet)

1.e3 c5 (défense polonaise)

Et restent bien sûr un certain nombre d'inclassables, pour la plupart très peu joués.